Le ballast est un type de caillou spécialement sélectionné pour sa densité et sa robustesse.
Fabriqué à partir de roches dures comme le granit ou le basalte, il est concassé pour obtenir des morceaux aux arêtes particulièrement pointues. Cette forme anguleuse permet au ballast de s'ancrer solidement dans les structures où il est utilisé, empêchant le déplacement des matériaux environnants.
Sa densité plus élevée que celle des autres types de cailloux lui confère une résistance accrue, ce qui en fait un choix privilégié pour des applications nécessitant un soutien structurel important, comme les fondations sous les rails de train.
En plus de sa résistance mécanique, le ballast est extrêmement drainant. Ses interstices permettent à l’eau de s'écouler librement, réduisant ainsi les risques d’accumulation d’eau et d'érosion. Cette capacité à évacuer l’eau efficacement en fait un matériau très apprécié pour le drainage, les remblais et les couches de fondation sous béton. .